Der Mars-Rover Perseverance hat in einer Region mit dunklen Vulkangesteinen unerwartet helle, granitähnliche Gesteine („Granodiorit“-Optik) entdeckt. Erste Annahmen, dass es sich lediglich um eine oberflächliche, purpurne Verwitterungsschicht handeln könnte, wurden durch eine Fräsoperation (Abrasion) an einem Gesteinsbrocken in 120 Metern Entfernung widerlegt, da die dunklen Strukturen mehrere Millimeter tief in das Innere reichen. Aufnahmen kleinerer, 20 Meter zurückliegender Felsen zeigen eine eckige Textur, die stark an sogenannten „grafischen Granit“ (Schrift- oder Runengranit) erinnert, welcher typischerweise aus rauchigem Quarz und Kaliumfeldspat besteht. Die endgültige Bestätigung durch die Onboard-Spektrometer steht aus, um zu klären, wie dieses tiefenkrustale Gestein an diesen Ort gelangt ist.
Wichtigste Punkte & Zeitstempel
0:02 Ungewöhnlicher Fund: Der Rover Perseverance stieß auf helle, granitähnliche Gesteine mit einer „Salz-und-Pfeffer“-Optik, was im Kontrast zu den allgegenwärtigen dunklen Vulkangesteinen auf dem Mars steht.
0:39 Dunkle Deckschichten: Die hellen Blöcke sind oft von staubbedeckten, dunklen Vulkangesteinen umgeben, wobei zunächst unklar war, ob die dunklen Partien eine oberflächliche Beschichtung darstellen.
1:13 Abrasions-Test: Eine Fräsoperation an einem Gestein 120 Meter weiter erzeugte weißes Bohrmehl (Tailings), um die Zusammensetzung unter der verwitterten Oberfläche zu untersuchen.
2:28 Analyse des Bohrlochs: Watson-Kamerabilder des frisch gefrästen Lochs bewiesen, dass die dunklen Bestandteile auch Millimeter tief im Inneren fortbestehen, womit eine reine Oberflächenbeschichtung ausgeschlossen wurde.
3:08 Grafischer Granit: Ein kleinerer, 20 Meter zurückliegender Gesteinsbrocken zeigte spitze, eckige und buhnige Strukturen, die verblüffende Ähnlichkeit mit grafischem Granit (auch Runenstein-Granit genannt) aufweisen.
3:32 Mineralische Struktur: Grafischer Granit zeichnet sich durch schriftähnliche Einschlüsse von rauchigem Quarz (dunkle Teile) in einer Matrix aus Kaliumfeldspat (helle oder rosa Teile) aus.
4:08 Spektrometrische Validierung: Die an Bord befindlichen Spektrometer von Perseverance können das Vorhandensein von Quarz und Feldspat nachweisen, was Fragen nach dem Entstehungsmechanismus und Transport dieses aus der tiefen Kruste stammenden Gesteins aufwirft.
Glossar
Perseverance: Ein von der NASA entwickelter, robotergesteuerter Mars-Rover, der im Rahmen der Mission Mars 2020 geologische Untersuchungen durchführt und nach Spuren früheren Lebens sucht.
Granodiorit / Granit: Ein grobkörniges magmatisches Tiefengestein, das auf der Erde häufig vorkommt, auf dem Mars jedoch als geologische Anomalie gilt.
Watson-Kamera: Eine hochauflösende Farb- und Nahinfrarotkamera am Roboterarm des Rovers, die für mikroskopisch genaue Detailaufnahmen von Gesteinen und Regolith optimiert ist.
Abrasion: Das kontrollierte Abtragen der verwitterten Gesteinshaut (Rinde) mithilfe eines Diamant-Bohr- oder Fräskopfs am Roboterarm, um unbeeinflusstes Material im Inneren freizulegen.
Grafischer Granit: Eine spezielle Texturvariante von Granit, bei der Quarz in schrift- oder runenähnlichen, geometrisch geformten Mustern in den Feldspat eingewachsen ist.
Quarz: Ein sehr hartes, weit verbreitetes Mineral aus Siliziumdioxid ($SiO_2$), das in diesem geologischen Kontext als dunkler, rauchiger Bestandteil auftritt.
Kaliumfeldspat: Ein silikatisches Mineral, das reich an Kalium ist und typischerweise die helle oder rosa Komponente in granitischen Gesteinen bildet.
Spektrometer: Wissenschaftliche Messinstrumente an Bord des Rovers, die elektromagnetische Spektren analysieren, um die genaue mineralogische und chemische Zusammensetzung von Gesteinen zu bestimmen.