Diese Analyse dokumentiert die Untersuchung eines auffälligen Gesteins mit „Salz-und-Pfeffer“-Textur durch den Mars-Rover Perseverance im Jezero-Krater. Granit bildet sich auf der Erde primär unter Anwesenheit von Wasser und Plattentektonik in Form von Plutonen; auf dem Mars existieren bisher nur vereinzelte Hinweise durch Infrarot-Fernerkundung sowie ein winziges Brekzie-Fragment mit Quarz und Kalifeldspat.
Die primäre Hypothese, dass es sich bei den neu entdeckten hellen Blöcken um sogenannten Schriftgranit (Graphic Granite) mit dunklen Rauchquarz-Einschlüssen handeln könnte, wurde mittels Abschleifen der Oberfläche (Abrasion) und intensiver optischer Analyse geprüft. Multi-Winkel-Aufnahmen der WATSON-Kamera unter Weiß- und UV-LED-Beleuchtung enthüllten in den rötlich-dunklen Bereichen prismatische Lichtreflexe (Rainbow Glints). Diese optischen Eigenschaften weisen eher auf eisenreichen Olivin oder Pyroxen hin als auf Rauchquarz, was eine Granit-Klassifikation unwahrscheinlich macht. Ein anschließender Versuch, eine Kernprobe des Objekts zu gewinnen, scheiterte an der extremen Härte des Gesteins.
Wichtigste Punkte & Zeitstempel
0:00 Granit-Hypothese auf dem Mars: Perseverance untersucht ein gesteinsmorphologisch ungewöhnliches „Salz-und-Pfeffer“-Muster auf das Vorhandensein von Granit, dessen Entstehung typischerweise reichlich Wasser und Plattentektonik voraussetzt.
0:46 Bisherige Granitspuren: Infrarot-Spektroskopie aus dem Orbit sowie ein winziges Brekzie-Klasten-Fragment mit Quarz- und Kalifeldspat-Kristallen am Jezero-Kraterrand stellten bislang die einzigen physischen Indizien für martianische Plutone dar.
1:19 Entdeckung von Schriftgranit-Texturen: Der Rover steuerte ein Feld aus hellen Blöcken an, deren Textur terrestrischem Schriftgranit (Graphic Granite) mit Keilschrift-ähnlichen Quarz-Verwachsungen ähnelt.
1:53 Detaillierte Nahaufnahmen mit WATSON: Nach dem Freilegen der verwitterten Oberflächenschicht mittels Abriebbit erfasste die Kamera WATSON die Abrasionsstelle mit einer unpräzedierten Serie von Tageslicht-, Weiß-LED- und UV-LED-Nachtaufnahmen.
2:48 Spektrometrische Quarz-Analyse: Für das Vorliegen von Schriftgranit müssen die dunklen Einschlüsse als Rauchquarz identifiziert werden, welcher seine Einfärbung durch Aluminium-Spuren und natürliche Gamma-Strahlung erhält.
3:34 Regenbogen-Lichtreflexe (Rainbow Glints): Sequenzielle LED-Beleuchtungen aus verschiedenen Winkeln zeigten prismatische Glanzpunkte in den rötlichen Phasen, die charakteristisch für olivin- oder pyroxenreiche Gesteine sind und gegen Quarz sprechen.
4:33 Gescheiterte Kernbohrung: Die Probenentnahme mittels Gesteinsbohrer schlug fehl, da die mechanische Festigkeit des Substrats das Eindringen der Bohrspitze auf die erforderliche Tiefe verhinderte.
Glossar
Brekzie (Breccia): Ein Trümmergestein, das aus eckigen Gesteinsfragmenten besteht, die durch eine feinkörnige Grundmasse verfestigt wurden (auf dem Mars häufig durch Impaktereignisse entstanden).
Kalifeldspat (Potassium Feldspar): Ein kaliumreiches Gerüstsilikat, das zusammen mit Quarz das mineralische Hauptgefüge von granitischen Gesteinen bildet.
Olivin: Ein Magnesium-Eisen-Inselsilikat und Hauptbestandteil des oberen Erdmantels sowie basaltischer Marsgesteine; zeigt unter gerichteter Beleuchtung oft charakteristische prismatische Reflexionen.
Pluton: Ein tief in der Planetenkruste durch die langsame Abkühlung von Magma erstarrter, großräumiger Gesteinskörper.
Pyroxen: Eine Gruppe wichtiger kettenbildender Silikatminerale, die häufig in magmatischen und metamorphen Gesteinen vorkommen.
Rauchquarz (Smoky Quartz): Eine durch Gitterdefekte (ausgelöst durch natürliche Ionisierungsstrahlung und Aluminium-Spuren) grau bis schwarz gefärbte Varietät des Minerals Quarz.
Schriftgranit (Graphic Granite): Eine Verwachsungsform von Quarz und Feldspat, deren regelmäßige, dunkle Einschlüsse im Anschnitt an Keilschriftzeichen erinnern.
WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering): Eine hochauflösende Autofokus-Farbkamera am Roboterarm des Perseverance-Rovers, die für Detail- und Nahaufnahmen von Gesteinstexturen eingesetzt wird.