Diese Missionsaufzeichnung dokumentiert den erfolgreichen Start der Trägerrakete Vega-C vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana zur simultanen Ausbringung zweier Erdbeobachtungssatelliten: Sentinel-3C (Europäisches Copernicus-Programm) und FLEX (Fluorescence Explorer, ESA Earth Explorer 8).
Der Flug demonstrierte die operative Qualifikation der neuen Nutzlastadapterstruktur VESPA+R, die durch kohlenstofffaserverstärkte Strukturen Nutzlasten bis zu 1.700 kg aufnehmen und Multi-Orbit-Missionen realisieren kann. Die Missionsarchitektur basierte auf einer dreistufigen Feststoffantriebsphase (P120C, Zefiro 40, Zefiro 9) und einer vierten, mehrfach wiederzündbaren Flüssigkeits-Oberstufe (AVUM+).
Nach Durchlaufen der ballistischen Phase und Zirkularisierung der Flugbahn setzte der AVUM+-Booster zunächst Sentinel-3C in einer sonnensynchronen Umlaufbahn in rund 800 km Höhe ab. Nachfolgende Korrekturzündungen ermöglichten die Separierung des VESPA+R-Adapters in eine Zerfallsbahn sowie das anschließende präzise Aussetzen des 400 kg schweren FLEX-Satelliten in einem Tandem-Orbit (40–100 km Versatz, 6–15 s temporaler Abstand zu Sentinel-3). Beide Satelliten bestätigten den Signalempfang (AOS) beim Kontrollzentrum ESOC in Darmstadt. Die Betriebsführung von Sentinel-3C wird nach der Kalibrierungsphase an EUMETSAT übergeben.
Key Highlights & Timestamps
0:02:01 Missionsprofil & Primärnutzlasten: Start der Trägerrakete Vega-C mit zwei Erdbeobachtungssatelliten: Sentinel-3C (Temperatur- und Ozeanüberwachung für das EU-Copernicus-Programm) und FLEX (Erfassung der Pflanzen-Photosynthese via Fluoreszenz für die ESA).
0:04:18 VESPA+R Nutzlastadapter: Erstmaliger Einsatz des neuen Doppelstartadapters VESPA+R zur gestaffelten Ausbringung zweier Satelliten in unterschiedlichen Zielkorridoren während einer Mission.
0:05:36 Rolle der Metropolregion Rom: Übernahme der CVA-Präsidentschaft (Communauté des Villes Ariane) durch Rom; Sponsoring des Starts sowie Verweis auf den italienischen Industriepartner Avio und das Raumfahrtzentrum Colleferro.
0:08:48 Copernicus-Konstellation & Sentinel-3C: Einordnung von Sentinel-3C zur Sicherstellung der Datenkontinuität der 800-km-Umlaufbahn neben 3A und 3B zur globalen Erfassung von Hitzewellen, Meeresströmungen, Waldbränden und Eisschilden bis in die 2030er-Jahre.
0:12:19 Industrielles Konsortium Sentinel-3C:Thales Alenia Space agiert als Hauptauftragnehmer und leitet ein Konsortium aus über 100 europäischen Zulieferern.
0:13:00 Wissenschaftlicher Auftrag von FLEX: Als 8. Earth-Explorer-Mission konzipiert, kartiert der 400 kg schwere Satellit aus über 800 km Höhe die extrem schwache, für das menschliche Auge unsichtbare Chlorophyll-Fluoreszenzemission der globalen Vegetation.
0:16:14 FLORIS-Spektrometer: Hauptinstrument von FLEX, entwickelt unter der Führung von Leonardo, mit einem Spektralbereich von 500 bis 680 nm und einer geometrischen Bodenauflösung von 300 m.
0:19:50 Tandem-Formationsflug: FLEX fliegt in einem Versatz von 40 bis 100 km (zeitlicher Abstand: 6 bis 15 Sekunden) vor bzw. hinter Sentinel-3, um synergetische Atmosphären- und Temperaturkorrekturen zu nutzen.
0:21:49 Geplante Flug-Sequenz: Stufenprofil bestehend aus P120C (2,5 min Brenndauer, 140 t Treibstoff), Zefiro 40 (2 min), Zefiro 9 (2,5 min) sowie fünf Zündsequenzen der wiederzündbaren Oberstufe AVUM+.
0:24:21 Pre-Launch Roll Call: Standardisierte Go/No-Go-Statusabfragen der Kontrollzentren am ESOC in Darmstadt für beide Satellitenplattformen.
0:30:44 Endphase des Countdowns: Umschaltung der elektrischen Versorgung auf interne Bordbatterien bei T-1:30 min, Funktionsüberprüfung der Thrust Vector Controls (TVC) und Übergabe an den Bordcomputer 6 Sekunden vor Zündung.
0:33:24 Abhebevorgang & Erststufenflug: Zündung der P120C-Stufe mit ca. 450 Tonnen Schubkraft zum Überwinden der Gravitationslast der 200 Tonnen schweren Rakete.
0:34:58 Zündung Zefiro 40: Trennung der Erststufe und Zündung der zweiten Feststoffstufe Z40 (40 t Treibstoff) zum Durchstoßen der dichten Atmosphärenschichten.
0:37:00 Zündung Zefiro 9 & Fairing-Abwurf: Eintritt in den Weltraum bei 150 km Höhe; Abwurf der aerodynamischen Nutzlastverkleidung (Fairing) und Freilegung von Sentinel-3C.
0:37:50 Instrumentarium von Sentinel-3C: Details zum Radar-Altimeter SRAL, Mikrowellenradiometer (MWR), Fünf-Kamera-System (OLCI) sowie Oberflächentemperatur-Radiometer (SLSTR).
0:39:05 Neutral-Achsen-Manöver: Gezielte Bahnneigung vor Trennung der Z9-Stufe, um den ballistischen Wiedereintritt und Einschlag in unbewohnte Meeresregionen sicherzustellen.
0:40:53 Erste Zündung der AVUM+-Oberstufe: Beginn des 8,5-minütigen Betriebs des Flüssigkeitstriebwerks für feine Bahnkorrekturen und Geschwindigkeitsaufbau.
0:46:17 Datenanwendungen zur Umweltüberwachung: Jerome Bouffard (ESA) analysiert Messdaten extremer Hitzewellen über Südeuropa (>40 °C Landtemperatur, +5 °C Meeresanomalie im Mittelmeer) und topografische Effekte des El-Niño-Phänomens via Sentinel-3-Sensoren.
0:50:43 Physik der Fluoreszenz-Detektion: Missionswissenschaftler Marco Celesti erklärt die spektrale Entkopplung des reflektierten Sonnenlichts vom aktiv emittierten Fluoreszenzlicht zur direkten Bestimmung von Pflanzenstress.
0:54:48 Technische Spezifikationen VESPA+R: Strukturelle Verstärkung durch Kohlenstofffaserverbundwerkstoffe (CFK) für Primärnutzlasten bis 1.700 kg; Gemeinschaftsentwicklung von ESA, Avio und Airbus Spain.
0:59:03 Operative Verarbeitung durch EUMETSAT: Latenzreduktion für Branddaten (Fire Radiative Power) von 3 Stunden auf 60–90 Minuten für Rettungs- und Katastrophendienste.
1:24:54 Rollmodus zur Thermalkontrolle: Launcher geht in die passive Rotationsphase (Barbecue-Modus), um homogene Temperaturverteilung gegenüber der solaren Einstrahlung zu gewährleisten.
1:28:02 Zweite AVUM+-Zündung: Zirkularisierung des Orbits im Apogäum in rund 825 km Höhe bei einer Bahngeschwindigkeit von 7,51 km/s.
1:33:18 Trennung von Sentinel-3C: Erfolgreiche Ausstoßung von Sentinel-3C mit 0,5 m/s Vorwärtsgeschwindigkeit mittels pyrotechnisch ausgelöster Federmechanismen.
1:35:40 Entwicklungs- und Risikostrategie FLEX: Wiederverwendung der Sentinel-3-Avionikplattform zur Risiko- und Kostenreduktion; vorgezogene Satellitenintegration des FLORIS-Instruments vor Endabnahme zur Einhaltung des Startfensters 2026.
2:18:50 Dritte AVUM+-Zündung & VESPA+R-Abwurf: 30-sekündige Bremszündung zur Absenkung des Perigäums; Abwurf des VESPA+R-Adapters in einen Entsorgungsorbit mit natürlicher Atmosphären-Wiedereintrittszeit von unter 20 Jahren.
2:26:45 Vierte AVUM+-Zündung: Erneute Bahnanhebung zur Erreichung des Zielorbits für FLEX.
2:28:30 Trennung von FLEX: Abstoßung des FLEX-Satelliten im 90°-Winkel zur Flugachse bei 0,5 m/s zur Kollisionsvermeidung mit Sentinel-3C.
2:29:40 Beginn der LEOP-Phase: Start der Launch and Early Orbit Phase am ESOC in Darmstadt (Systemaktivierung, Solarpanel-Entfaltung und Telemetrieaufbau).
2:33:43 Signalempfang (AOS) von FLEX: Bestätigung des ersten Telemetriesignals beider Satelliten; Mission durch Avio-CEO Giulio Ranzo als voller Erfolg deklariert.
2:39:26 Telemetrie- und EMV-Prüfung: Verifikation von über 600 Sensorkanälen und rechnerische Modellierung der elektromagnetischen Verträglichkeit zwischen Launcher-Sendern und Satellitensensorik.
Glossar
AOS (Acquisition of Signal): Der Moment, in dem eine Bodenstation nach dem Start oder Orbitmanöver erstmals Funkkontakt und Telemetriedaten von einem Raumfahrzeug empfängt.
AVUM+ (Attitude and Vernier Upper Module): Die wiederzündbare vierte Stufe der Trägerrakete Vega-C; nutzt flüssige Treibstoffe für präzise Bahn- und Zirkularisierungswendemanöver sowie kontrollierten Wiedereintritt.
Barbecue-Modus (Passive Thermal Roll): Eine langsame, kontinuierliche Eigenrotation der Raketenstufe um ihre Längsachse, um ungleiche Hitzeeinwirkung durch Sonnenstrahlung und Kälte im Erdschatten auszugleichen.
Chlorophyll-Fluoreszenz: Ein schwaches rötliches bis nahinfrarotes Leuchten, das photosynthetisch aktive Moleküle in Pflanzen abgeben, wenn absorbierte Lichtenergie nicht vollständig für die chemische Photosynthese genutzt werden kann.
CSG (Centre Spatial Guyanais): Der europäische Weltraumbahnhof nahe Kourou in Französisch-Guayana, optimal gelegen nahe dem Äquator zur Ausnutzung der Erdrotationsgeschwindigkeit.
CVA (Communauté des Villes Ariane): Vereinigung europäischer Städte und Raumfahrtunternehmen, die an der Entwicklung und dem Bau der europäischen Ariane- und Vega-Trägerraketen beteiligt sind.
Earth Explorer: Eine Serie wissenschaftlicher Forschungssatelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die sich auf ungelöste Fragen der Erdsystemforschung und Geowissenschaften konzentriert.
EMV (Elektromagnetische Verträglichkeit): Die Fähigkeit technischer Baugruppen und Antennen von Rakete und Nutzlast, nebeneinander fehlerfrei zu arbeiten, ohne sich gegenseitig durch Funkstrahlung oder Störfelder zu beeinträchtigen.
ESOC (European Space Operations Centre): Das operative Kontrollzentrum der ESA mit Sitz in Darmstadt, zuständig für den Flugbetrieb und Missionen im Orbit.
EUMETSAT: Europäische Organisation für die Nutzung meteorologischer Satelliten; zuständig für die Datenverarbeitung und den operativen Routinebetrieb wetter- und ozeanbezogener Satelliten.
Fairing (Nutzlastverkleidung): Die aerodynamische Schutzhaube an der Raketenspitze, die empfindliche Satelliten vor Luftwiderstand, Reibungshitze, akustischen Lasten und Witterungseinflüssen schützt, bis die Atmosphäre verlassen ist.
Fire Radiative Power (FRP): Ein satellitengestütztes Maß für die von einem Vegetationsfeuer freigesetzte Strahlungsleistung (in Megawatt), das präzise Rückschlüsse auf Brandintensität und verbrannte Biomasse erlaubt.
FLORIS (Fluorescence Imaging Spectrometer): Das hochauflösende optische Hauptinstrument an Bord des FLEX-Satelliten zur detaillierten Messung der Fluoreszenzbanden.
Kármán-Linie: Die international definierte Grenze zum Weltraum in einer Höhe von 100 Kilometern über dem Meeresspiegel.
LEOP (Launch and Early Orbit Phase): Die hochkritische Anfangsphase einer Mission direkt nach der Trennung vom Träger, in der Bodenstationen Systeme booten, Solarpanels entfalten und die Lageregelung stabilisieren.
MWR (Microwave Radiometer): Passives Mikrowellen-Messgerät an Bord von Sentinel-3C zur Bestimmung des Wasserdampfgehalts in der Atmosphäre zwecks Korrektur der Radar-Messpfade.
OLCI (Ocean and Land Colour Instrument): Ein optisches Kamerasystem an Bord von Sentinel-3 zur Erfassung der Farbe von Meeres- und Landoberflächen über 21 Spektralbänder.
P120C: Das größte einteilige Kohlefaser-Feststoffraketentriebwerk der Welt; dient als Erststufe der Vega-C und als Booster für die Ariane 6.
Pyrotechnische Trennung: Mechanischer Trennvorgang von Bauteilen oder Satellitenstufen, ausgelöst durch extrem schnell expandierende Miniatur-Sprengladungen, Bolzenschneider oder Entriegelungsmechanismen.
SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer): Instrument zur hochpräzisen optischen und thermischen Infrarotmessung der Meeres- und Landoberflächentemperaturen.
SRAL (Synthetic Aperture Radar Altimeter): Radarhöhenmesser zur zentimetergenauen Bestimmung von Topografie, Meeresspiegelhöhen, Strömungsmustern und Eisdicken.
Sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO): Ein polarer Erdorbit, bei dem der Satellit einen bestimmten Punkt auf der Erde stets zur selben lokalen Sonnenzeit überfliegt, was konsistente Licht- und Schattenbedingungen für Aufnahmen liefert.
Thrust Vector Control (TVC): Schwenkbare Düsensysteme an den Raketenmotoren zur aktiven Lenkung und Lageregelung während der Verbrennungsphase.
VESPA+R (Vega Secondary Payload Adapter Reinforced): Strukturell verstärkter Doppelstartadapter aus kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff, der das Mitführen und getrennte Aussetzen von zwei Primärnutzlasten auf der Vega-C ermöglicht.
Zefiro (Z40 / Z9): Feststoffstufen der Vega-C; Zefiro 40 bildet die zweite Stufe, Zefiro 9 die dritte Stufe.