Dieser Bericht analysiert den erfolgreichen Start der Vega-C-Trägerrakete (Mission VV26) vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana. Die Primärnutzlasten dieser komplexen Doppelstart-Mission umfassen zwei hochmoderne Erdbeobachtungssatelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA): den Copernicus-Satelliten Sentinel-3C zur kontinuierlichen Überwachung mariner und terrestrischer Parameter sowie den Wissenschaftssatelliten FLEX (Fluorescence Explorer) zur globalen Kartierung der pflanzlichen Photosyntheseaktivität.
Die Mission demonstriert die Betriebspremiere des modifizierten, strukturell verstärkten Mehrfachnutzlastadapters Vespa PlusR, der von Avio und Airbus Spain entwickelt wurde. Durch das hochentwickelte, flüssigkeitsbetriebene und wiederzündbare Oberstufenmodul AVUM+ (fünf eigenständige Triebwerkszündungen) wurden beide Satelliten präzise in unterschiedliche sonnensynchrone Umlaufbahnen in ca. 800 km Höhe eingebracht und fliegen fortan im Tandem (Abstand 40 bis 100 km), um synergetische Messungen durchzuführen. Die Flugkontrollzentren des ESOC in Darmstadt meldeten die erfolgreiche Signalakquise (AOS) für beide Raumfahrzeuge. Nach Abschluss der Testphasen wird Sentinel-3C den Routinebetrieb an EUMETSAT übergeben.
Key Highlights & Timestamps
02:01 Vega-C-Start und Nutzlasten: Live-Übertragung vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Die Vega-C-Rakete bereitet sich darauf vor, die Satelliten Copernicus Sentinel-3C und FLEX in den Orbit zu befördern.
03:13 Doppelstart-Missionsziele: Vorstellung der komplementären Erdbeobachtungsziele. Sentinel-3C dient der Überwachung globaler Meerestemperaturen und der Klimaerwärmung, während der ESA-Forschungssatellit FLEX die Photosyntheseaktivität von Pflanzen analysiert.
04:18 Vespa PlusR-Adapter: Erklärung des eigens entwickelten Nutzlastadapters, der es ermöglicht, zwei Satelliten übereinander zu lagern, sequenziell freizugeben und somit hocheffiziente Rideshare-Missionen zu realisieren.
05:36 Community of Ariane Cities (CVA): Rom hält die aktuelle Präsidentschaft der CVA inne und sponsert den Vega-C-Start, um die engen Verbindungen zwischen Industrie, Forschung und Politik im italienischen Luftfahrtbezirk Tiburtino/Frascati zu betonen.
08:47 Copernicus-Programm & Sentinel-3C: Sentinel-3C sichert die lückenlose Datenkontinuität der Sentinel-3-Familie (zusammen mit 3A und 3B) bis weit in die 2030er Jahre zur Erfassung von Meereshöhen, Eisdecken und Waldbränden.
13:00 FLEX-Mission (Fluorescence Explorer): Der 400 kg schwere Satellit ist die erste Weltraummission, die darauf spezialisiert ist, das für das menschliche Auge unsichtbare, schwache Fluoreszenzleuchten von Pflanzen zur Stress- und Gesundheitsanalyse zu erfassen.
17:03 Synergie und Tandemflug: Die beiden Satelliten fliegen im Orbit in einem Abstand von nur 40 bis 100 km (zeitlicher Versatz von 6 bis 15 Sekunden) hintereinander her, um atmosphärische Korrekturdaten in Echtzeit abzugleichen.
21:49 Vega-C-Stufen und Flugprofil: Systemingenieur Ricardo Pelle detailliert den Flugplan mit den Feststoffstufen P120 (2,5 Min. Brennzeit), Zephiro 40 (2 Min.) und Zephiro 9 (2,5 Min.) sowie der flüssigkeitsbetriebenen, wiederzündbaren Oberstufe AVUM+.
24:21 ESOC Go/No-Go-Abfrage: Einblick in die kritischen Roll-Call-Prozeduren im europäischen Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt vor dem Start für beide Flugsegmente.
33:59 Erststufen-Schubkraft (P120): Beim Abheben setzt die 200 Tonnen schwere Vega-C ein Triebwerk mit 140 Tonnen Treibstoff und einer Schubkraft von 450 Tonnen frei.
35:02 Zweit- und Drittstufenbetrieb (Z40 & Z9): Trennung der ersten Stufe und Zündung der Zephiro 40. Nach Verlassen der Erdatmosphäre (über 100 km Höhe, Kármán-Linie) erfolgt die Sprengung und der Abwurf der schützenden Nutzlastverkleidung.
37:50 Sentinel-3C-Instrumentierung: Übersicht der Sensoren an Bord: Das Radar-Altimeter (SRAL), das Mikrowellen-Radiometer (MWR), fünf Multispektralkameras (OLCI) sowie ein präzises Oberflächentemperatur-Radiometer (SLSTR).
40:53 AVUM+-Präzisionsmanöver: Die Oberstufe übernimmt nach den kraftvollen Feststoffboostern die hochpräzise Ausrichtung. Ihr Triebwerk liefert 250 kg Schub zur Feinjustierung der Umlaufbahnen.
44:05 Vorbereitung & Betankung: Einblick in die sechs- und achtwöchigen Integrationsphasen im Reinraum (APCU), einschließlich der komplexen Satellitenbetankung unter chemischen Schutzanzügen.
45:57 Umweltanwendungen & El Niño: Sentinel-3-Sensoren kartieren Bodentemperaturen bei Hitzewellen, messen marine Temperaturanomalien im Pazifik (El Niño) und detektieren die Strahlungsleistung von Bränden (Fire Radiative Power).
54:36 Vespa PlusR Strukturdetails: Der Adapter besteht aus einer leichten Sandwichstruktur mit kohlenstofffaserverstärkten Deckschichten (CFR-Skins), optimiert für mechanische Grenzlasten und Trägerkapazitäten bis zu 1.700 kg.
58:57 EUMETSAT Betriebsübernahme: Nach dem Start und der Inbetriebsetzungsphase durch die ESA übernimmt EUMETSAT den operativen Betrieb und die Datenverteilung von Sentinel-3C an die meteorologischen Endnutzer.
01:24:26 Barbecue-Modus (Rotationsphase): Während der ballistischen Freiflugphase rotiert die AVUM+-Stufe kontinuierlich um ihre Längsachse, um eine gleichmäßige thermische Verteilung (Vermeidung von Überhitzung/Unterkühlung) zu gewährleisten.
01:31:25 Sentinel-3C-Separation: Präzises Auslösen der pyrotechnischen Trennvorrichtungen. Sentinel-3C wird durch vorkomprimierte Federn mit einer Relativgeschwindigkeit von 0,5 m/s sanft nach vorne ausgestoßen.
01:34:36 Herausforderungen beim FLEX-Bau: Projektleiter Thierry Duong erläutert die Risikominimierung durch die Wiederverwendung der Sentinel-3-Avionik und die vorzeitige Integration des hochempfindlichen Floris-Spektrometers (gebaut von Leonardo).
01:43:20 Signalakquise (AOS) für Sentinel-3C: Erfassung des ersten Funksignals des Satelliten durch die Bodenstation New Norcia (Australien) und Bestätigung im ESOC-Kontrollraum 2.
02:17:23 Orbitabsenkung & Vespa-Abwurf: Dritte Zündung der AVUM+-Oberstufe (30 Sekunden Brenndauer) zur Absenkung des Orbits, um die Vespa-Struktur in einer sicheren Parkbahn abzuwerfen, wo sie innerhalb von 20 Jahren verglühen wird.
02:20:54 FLEX-Sichtbarkeit & Solargeneratoren: Erstmalige optische Freilegung des FLEX-Satelliten im All nach Abwurf der Vespa-Hülle. Sichtbar sind der Floris-Radiator und die noch gefalteten Solarpaneele.
02:27:03 FLEX-Separation & Signalakquise: Nach einer vierten AVUM+-Triebwerkszündung erfolgt die Separation von FLEX im 90-Grad-Winkel zur Flugrichtung. Die Bodenstationen melden kurz darauf die erfolgreiche Signalakquise (AOS) im ESOC-Kontrollraum 1.
02:35:10 Missionserfolg & Deorbitierung: Avio-CEO Julio Ranzo verkündet den vollständigen Erfolg der Mission. Um Weltraummüll zu vermeiden, wird eine fünfte Triebwerkszündung vorbereitet, die die AVUM+-Oberstufe kontrolliert in der Erdatmosphäre verglühen lässt.
Glossar
AOS (Acquisition of Signal): Signalakquise. Der kritische Moment nach der Trennung einer Nutzlast von der Rakete, in dem eine Bodenstation zum ersten Mal Funkkontakt mit dem Satelliten herstellt.
AVUM+ (Attitude Vernier Upper Module): Die flüssigkeitsbetriebene, wiederzündbare vierte Stufe der Vega-C-Rakete. Sie ist für die hochpräzise Ausrichtung der Satelliten, Manöver in verschiedenen Orbits und das abschließende Deorbitierungsmanöver zuständig.
Barbecue-Modus: Ein thermisches Kontrollmanöver, bei dem sich die Raketenstufe im passiven Flug langsam um ihre Längsachse dreht (wie ein Grillspieß), um die Sonneneinstrahlung gleichmäßig zu verteilen und extreme Temperaturunterschiede zu verhindern.
CFR-Skins (Carbon Fiber Reinforced Skins): Kohlenstofffaserverstärkte Deckschichten. Ein extrem leichtes und zugleich hochfestes Verbundmaterial, das im Raumfahrtbau für tragende Strukturen wie Satellitenadapter verwendet wird.
Chlorophyllfluoreszenz: Ein schwaches, für das menschliche Auge unsichtbares Leuchten im roten und nahinfraroten Spektralbereich, das Pflanzen während der Photosynthese abgeben. Es dient als direkter Indikator für die Gesundheit und den Stresszustand der Vegetation.
Copernicus-Programm: Das Erdbeobachtungsprogramm der Europäischen Union, das in Zusammenarbeit mit der ESA betrieben wird und durch eine Flotte von "Sentinel"-Satelliten kontinuierlich globale Umweltdaten liefert.
ESOC (European Space Operations Centre): Das Kontrollzentrum der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) in Darmstadt, Deutschland, das für die Steuerung von Satelliten während des Starts und im laufenden Orbitbetrieb zuständig ist.
EUMETSAT (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites): Die europäische Organisation für meteorologische Satelliten. Sie ist verantwortlich für den operationellen Betrieb der Sentinel-3-Meeresüberwachungsdaten und deren Bereitstellung an Wetterdienste.
Fire Radiative Power (FRP): Strahlungsleistung von Feuern. Ein mit Infrarotsensoren gemessener physikalischer Wert (in Megawatt), der die Intensität und die thermische Energie eines Waldbrandes direkt beziffert.
Floris (Florescence Imaging Spectrometer): Das hochauflösende bildgebende Spektrometer an Bord des FLEX-Satelliten, das speziell für die spektrale Auflösung (500 bis 680 Nanometer) des schwachen Photosynthese-Leuchtens konzipiert wurde.
LEOP (Launch and Early Orbit Phase): Start- und frühe Umlaufbahnphase. Der zeitlich kritischste Abschnitt einer Satellitenmission direkt nach der Trennung von der Rakete, in dem Systeme aktiviert, Solarpaneele entfaltet und erste Bahntests durchgeführt werden.
MWR (Microwave Radiometer): Mikrowellen-Radiometer an Bord von Sentinel-3C. Es misst den Wasserdampf- und Flüssigwassergehalt in der Atmosphäre, um atmosphärische Störungen aus den Messdaten des Radar-Altimeters herauszufiltern.
OLCI (Ocean and Land Colour Instrument): Ein Multispektralkamerasystem (bestehend aus fünf Kameras) auf den Sentinel-3-Satelliten zur Analyse der biologischen Aktivität und Färbung von Ozeanen und Landmassen.
SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer): Ein hochpräzises Radiometer auf Sentinel-3, das globale Meeres- und Landoberflächentemperaturen misst, um Hitzewellen, Meeresströmungen und klimatische Anomalien zu erfassen.
Sonnensynchroner Orbit (SSO): Eine spezielle polnahe Umlaufbahn um die Erde, bei der der Satellit einen bestimmten Punkt auf der Erdoberfläche immer zur selben lokalen Sonnenzeit überfliegt. Dies ermöglicht konstante Beleuchtungsverhältnisse für die Aufnahmen.
SRAL (Synthetic Aperture Radar Altimeter): Ein hochentwickeltes Radar-Altimeter an Bord von Sentinel-3C zur präzisen Entfernungsmessung, um Meereshöhen, Wellenhöhen, Flusspegel und Eisdicken zu bestimmen.
Vespa PlusR (Vega Secondary Payload Adapter Plus Reinforced): Ein modernisierter, kohlenstofffaserverstärkter Nutzlastadapter für die Vega-C, der für schwerere Satellitenmassen (bis zu 1.700 kg) ausgelegt ist und das Aussetzen mehrerer Satelliten in unterschiedliche Orbits ermöglicht.