Der Artikel und die vierteilige SRF-Dokumentarserie «Der Engelmacher» von Regisseurin Marina Klauser beleuchten die Geschichte der Schweizer Sekte Methernitha in Linden und deren Gründer Paul «Vatti» Baumann. Ab den 1960er Jahren baute Baumann eine abgeschottete Gemeinschaft auf, in der er über Jahre hinweg junge Mädchen und Kinder systematisch missbrauchte. Ein namentlich bekannter Zeitzeuge aus Linden schildert seine Kindheitserinnerungen, die Isolation der Sekte im Dorf und die gesellschaftlichen Folgen des Prozesses von 1976, in dem Baumann zu sieben Jahren Zuchthaus verurteilt wurde. Trotz Baumanns Tod im Jahr 2011 existiert Methernitha bis heute fort, was in der Bevölkerung für anhaltende Belastung und Diskussionsstoff sorgt.
Wichtigste Punkte
Gründung in den 1960er Jahren: Paul Baumann, genannt «Vatti», gründete die spirituelle Gemeinschaft Methernitha in Linden (Kanton Bern), scharte hunderte Anhänger um sich und isolierte die Mitglieder vollständig von der Aussenwelt.
Systematischer Missbrauch von Kindern: Kinder wurden in der Sekte von ihren Eltern getrennt und in einem eigenen Gebäudetrakt untergebracht, wo Baumann sie jahrelang sexuell missbrauchte.
Prozess und Verurteilung 1976: Nach den Aussagen von acht jungen Frauen stand Baumann 1976 in Thun vor Gericht. Er wurde wegen sexueller Delikte an Kindern, Vergewaltigungen, Abtreibungen und versuchter Anstiftung zu falschem Zeugnis zu sieben Jahren Zuchthaus verurteilt.
Dorfleben und Isolation: Die Sektenmitglieder fielen im Dorf durch Kleidung, Haltung und Verhalten auf («Dorf im Dorf»). Die Einheimischen mieden die Gemeinschaft, arrangierten sich jedoch über Jahrzehnte mit ihr; lokale Gewerbe und Arztpraxen profitierten wirtschaftlich von Aufträgen.
Rückkehr und Fortbestand: Nach Verbüssung seiner Strafe kehrte Baumann 1982 nach Linden zurück und lebte bis zu seinem Tod im Jahr 2011 in der Gemeinschaft. Methernitha existiert bis heute und betreibt an der Adresse Moosbühlweg 2 Firmen wie die Trigonorm AG, die Regenbogen AG und das Pflegeheim Sternau.
Dokumentarserie «Der Engelmacher»: Die vierteilige SRF-Dokumentarserie von Marina Klauser (verfügbar ab 27. August 2026 auf SRF 1 und Playswiss.ch) bricht das langjährige öffentliche Schweigen und rollt die historischen Ereignisse durch Schilderungen von Opfern und Zeitzeugen neu auf.
Glossar
Methernitha: Eine in den 1960er Jahren von Paul Baumann gegründete, christlich orientierte und spirituelle Glaubensgemeinschaft beziehungsweise Genossenschaft mit Sitz in Linden (Bern), die durch strenge Regeln und Abkapselung von der Aussenwelt gekennzeichnet ist.
Zuchthaus: Eine historische Bezeichnung für eine Strafanstalt für schwere Verurteilte, die mit strengerem Strafvollzug und Zwangsarbeit verbunden war (im Jahr 1976 das Strafmass für Paul Baumann).
Sektienerzwingung / Sektenstrukturen: Soziologischer Begriff für geschlossene soziale Systeme mit autoritärer Führung, strikter Isolation der Mitglieder und starker Kontrolle über deren Lebensalltag.
Abtreibung: Der künstlich herbeigeführte Schwangerschaftsabbruch; im Kontext des Falls wurden von Opfern erzwungene oder herbeigeführte Abtreibungen durch den Sektenführer geschildert.